BaladEscapades Vietnamiennes: du Mékong à Halong

Cette année, nous avons décidé de rompre avec nos habitudes et de laisser derrière nous la Thaïlande, notre destination habituelle, pour explorer les mystères du Vietnam. Notre aventure commencera à Ho Chi Minh Ville (ex Saigon), une métropole vibrante, avant de nous conduire à Mui Né, célèbre pour ses plages dorées et ses dunes de sable spectaculaires. Nous prévoyons de traverser le Delta du Mékong, un dédale de rivières et d'îles luxuriantes, en visitant Ben Tre, Tra Vinh, Can Tho et Long Xuyen. Ensuite, nous découvrirons le centre du Vietnam avec Da Nang, la ville historique de Hoi An, et l'ancienne capitale impériale de Hue. Enfin, notre périple nous mènera à Hanoi et sa campagne environnante, incluant Mai Chau et Pu Luong, avant de nous émerveiller devant la majesté de Ninh Binh et de la baie de Ha Long. Nous sommes impatients de découvrir le Vietnam et ses trésors cachés, un véritable joyau de l'Asie du Sud-Est.

La petite vidéo du jour…

Quelle nuit ! On n’est plus habitués aux vols sans escale… 12 ou 13 heures sans bouger les jambes, c’est interminable ! Mais franchement, Air France a assuré. Ils nous ont vraiment chouchoutés tout au long du trajet. Ça mérite d’être souligné ! On a entamé la descente vers 7h et touché le sol à 7h50, avec 25 minutes d’avance (sympa comme début). Fatigués, mais prêts à attaquer nos vacances et découvrir le Vietnam, en commençant par Saïgon (ou Ho Chi Minh-Ville, depuis juillet 1976). Perso, je préfère « Saïgon » – c’est plus joli et surtout plus court !

Depuis l’avion, on a eu un aperçu des méandres du Mékong. C’était pas mal, mais je m’attendais à quelque chose de plus vert, plus luxuriant… À voir de plus près ! Bon, je l’avoue, j’ai toujours Bangkok en tête et c’est difficile de ne pas comparer. Les temples, les dorures, le Chao Phraya… Mais à Saïgon, ce qui m’a déjà marqué, c’est la gentillesse des gens. Ça, c’est un point commun !

Côté aéroport, par contre, c’était moins glorieux… 1h15 pour passer la douane, je crois que c’est notre record. Nos valises ? Elles nous ont attendu bien sagement pres du tapis roulant pendant qu’on piétinait. Heureusement, notre chauffeur était là, avec un SUV climatisé – un vrai bonheur avec 35° dès 9h du matin ! Direction le centre de Saïgon. Et là, découverte : la circulation est un vrai spectacle. Des motos partout, on dirait des essaims de criquets ! Traverser la rue, c’est clairement sportif même si on attend le petit bonhomme vert.

Petite mésaventure à l’arrivée : le chauffeur s’est trompé d’hôtel. Mais pas de panique, on reste zen, et en 30 minutes, problème réglé. On peut enfin se poser.dans le bon hotel

Après ça, on a exploré un peu le quartier, rencontré des Vietnamiens du Val-d’Oise (le monde est petit, hein ?), et déjeuné dans un resto thaïlandais. Une transition douce avant de tester la cuisine vietnamienne. Ensuite, sieste express – indispensable après une nuit pareille.

En fin d’après-midi, requinqués, on est repartis se balader. Moins chaud, mais toujours autant d’animation dans les rues. On a atterri au marché de Bến Thành, très animé . Après quelques achats, on s’est offert un massage pour 10€ – franchement imbattable !

Et pour le dîner, Brigitte a testé un plat vietnamien, tandis que moi, j’ai craqué pour la cuisine italienne. Deux bières plus tard, on est rentrés à l’hôtel, ravis de cette première journée riche en émotions… même si la fatigue a vite pris le dessus !

Aujourd’hui, nous disons au revoir à Ho Chi Minh Ville pour partir 3 jours à la découverte de la côte. Comme à son habitude, Mister Tho nous récupère à notre hôtel à 9h00 précises. Direction : la station balnéaire de Mui Né, située à l’est de Saïgon. Mui Né est réputée comme étant « la » destination phare des kitesurfers, grâce à ses vents présents les trois quarts de l’année. Mais nous avons de la chance : en cette période, le vent est quasi absent, ce qui ne nous dérange pas du tout, car avouons-le, le sable emporté par le vent sur la plage n’a rien de très plaisant. Un autre point souvent évoqué à propos de Mui Né est sa popularité auprès des touristes russes. Toutefois, il semble que leur présence a diminué depuis la guerre en Ukraine. Autant dire que les avis sur cette destination sont mitigés. Pour notre part, nous voulons nous forger notre propre opinion et ne manquerons pas de le partager.

Nous avons environ trois bonnes heures de trajet . La majeure partie du chemin se fait par autoroute, et la circulation, étonnamment, est bien plus fluide qu’à Saïgon. Seul petit détail amusant : les conducteurs vietnamiens ne s’embarrassent pas des règles classiques de dépassement. Ils doublent soit par la droite, soit par la gauche, et notre chauffeur, Mister Tho, ne fait pas exception . Tout est une question d’opportunité et d’espace disponible le moment venu.

Le silence s’installe rapidement dans la voiture, et nous en profitons pour somnoler un peu. La climatisation, réglée beaucoup trop basse, nous rappelle le mois de janvier 🥶. À mi-chemin, une pause bien méritée nous attend dans un grand café en bord de route. Nous offrons un café ( glacé) à Mister Tho, et entamons une conversation mémorable grâce à Google Traduction. Après quelques quiproquos, je réalise qu’il parle de nous en utilisant des termes comme « grands-parents », ce qui nous rappelle une situation similaire en Thaïlande, où nous avions entendu les mots « papa maman »en parlant de nous (il faut croire que nous prenons de l’âge). Une fois cette confusion dissipée, nous apprenons qu’il est père d’une fille de 13 ans et qu’il travaille dur pour subvenir à ses besoins. Pendant ce temps, Brigitte discute avec un groupe d’enfants d’une dizaine d’années, dont certains maîtrisent étonnamment bien l’anglais. Ces instants chaleureux ponctuent notre trajet avant de reprendre la route vers Mui Né.

Arrivée à Mui Né : premières impressions mitigées

En arrivant à Mui Né, nous sommes légèrement déçus. La ville est loin de l’image d’une station balnéaire branchée. Le bord de mer est bordé de quelques hôtels, entourés d’habitations plutôt rustiques, et les rues laissent à désirer en termes de propreté. Heureusement, notre moral remonte en découvrant notre petit resort. C’est un véritable coin de paradis, où nous pouvons enfin nous détendre autour de la piscine

Mais voilà que la pluie s’invite, rendant notre après-midi plutôt morose. Cela ne nous empêche pas d’aller explorer la plage, qui, à première vue, est presque inexistante, peut-être en raison de la marée haute ( á vérifier ) . Les quelques espaces sablonneux sont réservés aux plages privées.

Ce n’est pas grave : demain, le soleil est prévu au programme et nous espérons pouvoir pleinement profiter de cette destination pour éclaircir nos premières impressions..

La météo semble avoir pris une bonne habitude : ce matin encore, le soleil et le ciel bleu sont bien présents’. On pourrait vraiment s'y habituer ! Comme hier, on s’installe au bord de la piscine pour déguster nos pancakes au chocolat et un excellent café vietnamien. Une matinée à ne rien faire nous attend, histoire de profiter du calme du resort avant une après-midi plus animée. Grâce à notre hôtel, nous avons réservé une excursion pour découvrir quelques merveilles autour de Mui Né.

À 13 heures pile, notre chauffeur arrive dans une magnifique Jeep bleu turquoise, prête elle aussi pour l’aventure.

Premier arrêt : le Ruisseau des Fées, ou Fairy Stream (Suối Tiên en vietnamien). Ici, on enlève nos chaussures pour marcher pieds nus dans l’eau tiède du ruisseau. Une sensation vraiment agréable sous cette chaleur ! Mais ce n’est pas tout : les falaises qui encadrent le ruisseau sont incroyables. Rouge, orange, blanc… une véritable œuvre géologique façonnée par le temps. On se croirait presque sur une autre planète, avec d’un côté une végétation dense et de l’autre ces falaises imposantes. Malheureusement, l’enchantement est un peu gâché par la foule de touristes qui déambulent . Serait il possible que ce soit les fées qui attire tout ce monde.

De retour à la réalité, nous faisons une halte au village de pêcheurs que l’on connaît déjà. Tout prend un autre charme aujourd’hui. On se rapproche du bord de l’eau, là où les pêcheurs vendent leur produit du jour. Coquillages, langoustes et crustacés s’entassent dans des bassines impeccablement gérées. C’est paradoxal, car autour, le plastique et les détritus jonchent le sable . Mais les sourires chaleureux des habitants et leur gentillesse nous touchent profondément. On repart avec un autre regard sur ce lieu.

La Jeep file maintenant vers les paysages côtiers. Un long ruban de plage peu profonde s'étend à perte de vue, où les vagues viennent s’écraser avec régularité. Pas vraiment notre tasse de thé, nous qui rêvons d’eaux plus calmes, mais les kitesurfeurs, eux, semblent vivre de bon moment. On en profite pour quelques photos histoire d’immortaliser l’instant.

Puis, cap sur une destination qui nous laisse bouche bée : les dunes de sable blanc de Bau Bach . On croirait avoir pris un raccourci pour le désert marocain. Le vent soulève le sable qui vient nous fouetter les chevilles pendant que l’on grimpe ces dunes majestueuses. Le silence y est presque inquiétant . Qui aurait cru trouver ces paysages grandioses au Vietnam ? On aurait aimé continuer vers le lac voisin pour y admirer les lotus, mais les quads envahissants et la distance à parcourir à pied nous dissuadent. Dommage !

Pour compenser, notre chauffeur nous dépose à Vy Vy Farm. Ici, on découvre des vignobles aux cépages japonais adaptés au climat aride, et même des cactus qui produisent de superbes fruits du dragon. On écourte la visite car une dernière étape nous attend : le coucher du soleil sur les dunes de sable rouge.

Nous arrivons un peu tard , la montée de la dune est harassante et devons nous frayer un passage pour arriver aux premières loges. Mais le spectacle en vaut la peine : les derniers rayons du soleil disparaissent derrière les dunes dans une lumière magique.

Fatigués mais ravis, nous rejoignons notre resort pour une soirée bien méritée.

Après un petit-déjeuner très matinal, nous voilà en bas de l’hôtel à 8h où Mister Tho nous attend, prêt à charger nos bagages pour une nouvelle aventure dans le delta du Mékong. Direction Ben Tre, avec une petite halte à My Tho en chemin. La circulation est déjà animée, ou de nombreux scooters et motos slaloment entre les voitures. Après environ deux heures de route à travers des rizières infinies et des zones industrielles agroalimentaires, quelque chose attire notre attention : des caveaux sont éparpillés dans le paysage, comme posés au hasard. Ils semblent dater des années 70, mais leur présence reste un mystère à éclaircir.

Nous atteignons My Tho vers 10h pour visiter un village artisanal où le bambou et la noix de coco sont transformés en produits vestimentaires ,divers accessoires, ou encore en huiles et cosmétiques. C’est impressionnant de découvrir l’incroyable quantité de produits issus de ces matériaux.

Nous reprenons la route pour un embarcadère, où un bateau nous emmène sur l’île de Phoenix (Con Phung) et plus tard l’île de la Tortue. Ici, le Mékong se déploie majestueusement avec ses multiples bras.

Accompagnés de notre guide Khue Vy, nous nous immergeons dans la vie locale de cette « ferme ». Entre explications en "anglo-vietnamien" traduites en "anglo-charentais," et une chaleur de 30°C, notre cerveau en mode vacances peine à tout retenir.

Heureusement, les nombreuses photos combleront nos lacunes. On découvre la fabrication du miel, d’arbres fruitiers exotiques, de fruits confits, de céréales soufflées, et de feuilles de riz et enfin la fabrication de bonbons à base de noix de cocos Une pause musicale nous permet de goûter des fruits tropicaux et du thé local.

S’en suit une balade paisible en sampan dans les arroyos, avant de débarquer pour un trajet en tuk-tuk

jusqu’à un grand restaurant. Là, nous dégustons des rouleaux de printemps de poisson "oreille d’éléphant."

Notre guide Khue Vy, adorable et attentionnée, restera un souvenir précieux de cette journée. Merci à elle pour sa gentillesse !

De retour à My Tho, notre chauffeur nous attend pour rejoindre Ben Tre. Après une petite sieste en route, nous arrivons dans notre homestay perdu au milieu de nulle part, au bord du Mékong. Un lieu paisible et verdoyant, parfait pour passer une soirée agréable.

Le Mékong, on adore !

Cela fait déjà trois jours que nous explorons cette région, et on ne s’en lasse pas. Et ce n’est pas aujourd’hui, au bord de notre lac, que cela va changer. La nuit a été bienvenue, calme et reposante. Ce matin, en sortant sur la terrasse, les nénuphars étaient grands ouverts et on s’est dit qu’encore aujourd’hui, on était au paradis.

Après un petit-déjeuner simple mais excellent, Ut nous propose une balade à vélo dans la campagne environnante. Au programme : un arrêt au marché du village et la visite de quelques ateliers artisanaux de la région. À 8h30 précises, casqués à la vietnamienne, nous avons enfourché nos vélos. Nous avons emprunté principalement des pistes bétonnées au cœur de la jungle, où les voitures n’ont pas accès . Quel bonheur !

Notre premier arrêt a été pour visiter une fabrique de barbecues en béton réfractaire, un ustensile présent dans chaque famille vietnamienne. Chaque barbecue est fait main, avec une production de 6 unités par jour, vendues à 140 000 VND, soit un peu plus de 5 €. On a longuement hésité à en ramener en France, tant ils sont bien conçus, mais le poids et le volume nous ont fait renoncer.

Nous avons continué tranquillement jusqu’au marché du village. Ut, bien connu dans la région, a salué plusieurs personnes, dont sa sœur. Même si nous n’avions rien à acheter, un petit tour au marché nous tentait.

Après ça, nous avons repris nos vélos pour continuer sur une petite route paisible bordée de fleurs colorées, un spectacle magnifique.

Nous sommes passés devant un chantier de traitement des bois de cocos . Travail Duret fastidieux…

Notre prochaine visite a été une fabrique d’éléments de toitures en feuilles de cocotier. Ici, une femme plie chaque feuille en deux et les coud sur des baguettes de bambou. Un travail méticuleux, qui donne des toitures magnifiques et authentiques. Chaque élément coûte 2 000 VND, soit environ 7 centimes d’euro, et dure environ cinq ans. Malheureusement, à cause de l’entretien régulier que ces toits demandent, beaucoup d’habitants optent désormais pour des toits en tôle, plus durables mais moins charmants.

Nous avons poursuivi notre balade à travers les cultures de bambous d’eau, utilisés pour le tissage de nattes. Nous avons visité un petit atelier artisanal, mais le métier à tisser était à l’arrêt et, faute d’explications, nous n’avons pas pu comprendre les techniques de fabrication.

Avant de repartir, Ut nous a proposé de rendre visite à sa maman et de partager une eau de coco. Nous avons accepté avec joie. Sa maman, âgée de 65 ans, ne travaille plus mais ne percevra une retraite qu’à 70 ans. Elle jardine pour subvenir à ses besoins, avec probablement un peu d’aide de ses enfants. Parler avec elle a été une chance incroyable pour aborder des souvenirs de la guerre du Vietnam. Elle nous a raconté la destruction, les incendies, et comment elle a vécu longtemps dans la jungle, dormant dans les buissons. Ces souvenirs douloureux nous ont amenés à changer de sujet et à visiter son jardin. Brigitte a même reçu un bouquet de lotus en cadeau.

Nous avons terminé cette balade inoubliable et sommes revenus au resort pour boucler nos bagages. Après un dernier déjeuner servi par Ut,

Mister Tho est venu nous chercher à 13h pour nous conduire à Can Tho, à trois heures de route. Sur le chemin, nous avons visité une magnifique pagode

et une jolie maison coloniale, lieu de tournage du film « L’Amant » de Jean-Jacques Annaud, tiré du roman de Marguerite Duras. Ce roman, qui serait en partie autobiographique, semble être lié à cette maison, mais nous n’avons pas tout compris.

Nous avons terminé cette journée dans un magnifique resort près de Can Tho. La piscine a été plus que bienvenue après cette aventure riche en découvertes. Une soirée douce et reposante a conclu cette étape de notre voyage.

Ce matin, nous quittons le delta du Mékong, le cœur un peu serré.

On termine le premier chapitre de notre voyage , et peut-être aussi notre dernier lien avec la Thaïlande.le Mekong, ce fleuve majestueux, qui prend sa source au Tibet avant de se jeter dans la mer de Chine, passe par la Thaïlande, le Cambodge et bien sûr le Vietnam. Nous avons adoré notre périple dans le delta du Mékong. On le surnomme le "grenier du Vietnam", mais moi, je préfère le terme "jardin". Ici, tout n’est que fleurs, fruits et rizières.

Nous n’avons jusque là pas beaucoup parlé des rizières, souvent traversées sur l’autoroute. Pourtant, elles sont magnifiques, même si moins impressionnantes que celles du Nord. Leur vert éclatant, à cette saison, restera gravé dans nos souvenirs. Ce qu’on a aussi aimé, c’est la gentillesse des habitants. La barrière de la langue complique un peu les échanges (pas de français, peu d’anglais), mais leur nature tactile et chaleureuse fait qu’on se comprend toujours..

Notre itinéraire du retour se traduit par 200 km pour rejoindre Saigon depuis Long Xuyen. Facile ? Pas vraiment. Il faudra environ six heures (pause déjeuner comprise) pour arriver à Saigon La circulation est un enfer, et Mister Tho, respectueux des limitations de vitesse, est très prudent . Heureusement, la voiture est confortable, ce qui rend le trajet agréable.

La langue reste un gros point de frustration pour nous. Pourtant, les influences françaises sur le vietnamien nous ont bien fait rire. Par exemple, "chocolat" devient "socola", et "auto" se dit "oto". Avec Tho, en parlant voitures, on s’est rendu compte que mes "the car" anglais (mal prononcés?? Sûrement ) ne valaient pas un bon vieux "oto" vietnamien. Je vous joins une photo reprenant quelques exemples sympas

Après une pause déjeuner dans un restaurant plutôt chic (merci Mister Tho pour le choix), nous arrivons enfin à Saigon et retrouvons notre hôtel habituel.

L’accueil chaleureux nous fait du bien, et le personnel est curieux d’avoir nos impressions sur le delta du Mékong. Mister Tho, notre discret chauffeur, ne reviendra que pour nous conduire à l’aéroport. Il va nous manquer. Sa timidité et sa gentillesse en font une compagnie agréable.

Quelques courses en ville, une balade dans les quartiers chics, et nous tombons par hasard sur un petit grill sympa pour finir la journée en beauté . Allez, il est temps de rentrer… Je tombe de sommeil.💤

Ah! J’ oubliais! C’est la saint Patrick et nous en connaissons quelques uns à qui nous souhaitons une très bonne fete… il y a quelques années , c’était l’occasion de partager une bonne bière …. Souvenir!!

Ce matin, tout va très vite : dernier petit-déjeuner à Saigon, valises bouclées, et descente à l'accueil de l'hôtel pour faire nos adieux. À peine le temps de réaliser que la voiture de Mr Tho arrive déjà devant l’hôtel, en avance. Bye bye tout le monde ! Nos vacances dans le sud se terminent. On part le cœur serré, comme si tout était fini… mais en réalité, de nouvelles aventures nous attendent dans le centre. Peut-être allons-nous découvrir un autre Vietnam.

Mr Tho a bien fait de prévoir notre transfert en avance : la circulation est horrible. On avance lentement, très lentement, et il nous faut presque une heure pour parcourir les 10 kilomètres qui nous séparent de l’aéroport. Pendant le trajet, on remarque quelques endroits déjà visités, et c’est l’occasion avec Brigitte de partager des “Tu te souviens ?” ou des “C’est il y a si longtemps déjà…” La nostalgie pointe le bout de son nez. Une fois à l’aéroport, les adieux avec Mr Tho sont rapides. Il a l’habitude, mais pour nous, c’est plus difficile. Cet homme, avec son professionnalisme et sa discrétion, a su nous charmer, malgré quelques difficultés à communiquer.

Et puis, tout s’accélère. Les démarches pour prendre l’avion nous absorbent, et Saigon s’efface peu à peu de nos pensées. Nous voilà en route pour Da Nang, puis Hoi An, notre prochaine escale. En seulement 1h30, nous parcourons les 900 kilomètres jusqu'au centre du Vietnam. À l’aéroport, notre nouveau chauffeur nous attend déjà. Cette fois, nous y sommes : vacances dans le centre ! Dès notre arrivée, un contraste nous frappe : ici, tout le monde porte bonnets, doudounes et vêtements bien chauds. Il faut dire qu’il fait 22 °C, un vrai choc après les 35 °C de Saigon. Résultat, les shorts et t-shirts retourneront provisoirement dans les valises. Oui, c’est sûr, beaucoup signeraient pour ces températures , mais nous, on espérait un peu plus de soleil… Un brin de “tristitude” s’invite.

Au-delà de la météo, on note aussi des différences dans l’ambiance. La circulation est moins dense, les motos bien moins nombreuses. Les rues, larges et droites, ne nous séduisent pas vraiment . Mais enfin, nous arrivons à Hoi An et découvrons notre homestay, niché dans une petite rue charmante. La propriétaire, accueillante et souriante, nous donne de précieux conseils pour que tout se passe bien. Son anglais est parfait, mais son débit de parole me laisse un peu sur le derrière !

On prend le temps de s’installer, on déballe légèrement nos affaires, on savoure un café pour se réchauffer, puis on part à la découverte de Hoi An. La vieille ville, si souvent vantée, nous attire comme des aimants. Les rues regorgent de boutiques de toutes sortes. En explorant les quartiers historiques, nous sommes émerveillés : des magasins de tailleurs partout, des tissus colorés débordant jusque sur les trottoirs, des lanternes qui ajoutent une touche féerique. Brigitte est conquise, et les achats s’accumulent.

Quand la nuit tombe, les lanternes s’illuminent les unes après les autres, et l’ambiance devient magique. On trouve un restaurant charmant pour dîner (le choix ne manque pas ici), puis on retourne “chez nous” avec l’espoir que demain, les températures remontent un peu. D’après les prévisions, ce sera le cas, mais tout doucement.

Une fois n'est pas coutume, ce matin encore, il pleut. Rassurez-vous, on n’est pas en Bretagne ! Ce ne sont pas de longues journées interminables de pluie, mais juste une petite pluie fine matinale, plutôt de bonne augure, car aujourd’hui, on va jardiner.

Nous partons donc à la découverte du village de Tra Que, à quelques kilomètres de Hoi An. Ce petit coin de paradis est connu pour ses potagers et son agriculture biologique. Les habitants y cultivent des légumes et des herbes aromatiques depuis des générations. L’ambiance est calme, loin de l’agitation de la ville.

À notre arrivée, une famille souriante nous accueille avec chaleur. Après la traditionnelle tasse de thé pour nous accueillir, on enfile une blouse locale, un chapeau conique ( le non la), et nous voilà transformés en jardiniers vietnamiens.

Petite balade dans les potagers où notre hôte, passionné, nous montre les différentes plantes. Brigitte se lance dans le travail de jardinage et se débrouille plutôt bien. Entre rires et bonne humeur, on se régale des parfums de menthe, basilic et coriandre qui embaument l’air. Une agréable petite parenthèse…

Après l’effort, place au réconfort ! On s’assoit les pieds dans un baquet d’eau chaude, infusée de plantes médicinales. C’est censé soulager nos petits bobos. Pour couronner le tout, on a droit à un massage des pieds précédé d’un massage des cervicales. Un vrai moment de bonheur, ça nous délasse ?

Ensuite, on passe aux choses sérieuses : un atelier cuisine. Sous les conseils du fils de la maison, on apprend à préparer des spécialités locales, comme le fameux bánh xèo (la crêpe vietnamienne). Ce n’est pas parfait, surtout pour le novice que je suis, mais on ne s’en sort pas si mal.

Le meilleur moment reste la dégustation de nos créations, car nos hôtes ont tout prévu : on reste déjeuner. C’était délicieux.

On repart de Tra Que avec le sentiment d’avoir vécu un moment authentique et chaleureux. Un moment inoubliable à ranger parmi nos souvenirs du Vietnam.

Mais pas le temps de rêvasser , nous grimpons dans un taxi direction Da Nang, vers les Montagnes de pierre. L’objectif initial ? Visiter le village artisanal de pierres de Non Nuoc et admirer de belles sculptures. La réalité ? Une surprise, car nous sommes à la grotte d'Am Phu, un lieu fascinant où se mêlent nature, histoire et spiritualité. Depuis notre arrivée Hoi An, on commence à s’habituer à ce genre de surprises où les locaux semblent ajuster notre programme sans prévenir. Un peu déconcertant, mais au final tellement enrichissant qu’on se laisse porter.

La grotte d’Am Phu, aussi appelée "la grotte des enfers", tient son nom de la symbolique bouddhiste. Un chemin mène au paradis en montant vers le sommet, tandis qu’un autre descend vers les profondeurs de l’enfer. La visite, bien qu’intéressante , met légèrement mal à l’aise, surtout lors de la descente vers "l’enfer"..

Pendant la guerre du Vietnam, ce lieu servait de refuge aux combattants du Viêt-Cong, avec même un hôpital de campagne à l’intérieur.

De retour vers Hoi An, le soleil est enfin là. En chemin, nous évoquons l’idée d’un passage par la plage, que l’on aperçoit de la route. Notre chauffeur, vraisemblablement à cause d’un souci de compréhension, refuse le détour, on n’insiste pas. Apparemment, la mer est mauvaise. Nous rentrons donc à l’hôtel, prêts à organiser nos prochaines journées, qui seront en mode "quartier libre" pour le week-end.

Et puisque chaque journée a son imprévu, petit travail de dernière minute: faire réparer mon téléphone. La coque arrière s’est cassée en tombant sur le sol . Brigitte me suggère une idée géniale : trouver un réparateur à Hoi An. En deux heures, mon téléphone est comme neuf, pour seulement 32 €. Quand on pense aux 120 € demandés en France, cherchez l’erreur ! Et pour couronner le tout le tout, j’ai également perdu ma carte SIM .. tout va bien 😤

Parmi les incontournables de Hoi An, nous avons découvert l'existence d'un petit archipel au large de la côte: Cu Lao Cham. Composé de huit îles, l’archipel est reconnu comme réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 2009. La seule île habitée, Hon Lao, compte environ 3 000 habitants, une montagne verdoyante et des plages immaculées ont attiré notre curiosité.

Après en avoir parlé à la propriétaire de notre homestay, elle nous a proposé d'organiser tout notre séjour. En un clin d’œil, les détails étaient dans notre messagerie : speed boat, transfert en taxi, hébergement... et tout cela à un prix très abordable. Simple, rapide, efficace, comme on aime ! Rendez-vous fixé, un taxi vient nous chercher à 7h15 pour nous déposer à la marina de Cua Dai, où nos billets pour Hon Lao nous attendent..

À bord du speed boat, nous avons bien pris soin de monter à l’arrière pour éviter d’être malade ( je me souviens encore de notre traversée à koh Lipe). Ce trajet de 30 minutes nous rapproche de l'île, située à une quinzaine de kilomètres de Hoi An. À bord, nous faisons connaissance avec une famille du Massachusetts, voyageant avec leurs quatre enfants. Petit détail amusant : l’un des enfants nous rappelle notre Isma ❤️.(je l’ai pris en photo, je te le montrerai Isma)…

Nous débarquons au petit port de Bai Lang, impatients de découvrir cette île prometteuse. Peu de touristes, des sourires sincères et une ambiance paisible nous accueillent. Ici, pas de boutiques ( ça va nous changer de Hoi An) ni de circulation polluante, pas de voiture, quelques scooters et surtout des engins électriques à mi chemin entre vélo et scooter, des maisons simples et une nature préservée. L'interdiction des sacs plastiques et des objets à usage unique y contribue largement. Bai Lang sera notre point de résidence pour cette escapade, et nous posons nos valises dans un homestay modeste mais sympa , le Sunbay, dont le propriétaire parle un peu le français..

Nous filons d’abord à Xep Beach, une plage isolée où quelques militaires s’entraînent à l'extrémité nord. Nous choisissons le côté sud, abrité par de gros rochers polis qui rappellent les Seychelles. L'eau est transparente , à 24-25°C, mais nous nous y accommodons parfaitement pour une baignade rafraîchissante.

Après un déjeuner simple mais délicieux au Sunbay, direction Bai Ong, une plage bordée de cocotiers plus animée en pleine saison , ce qui n’est pas le cas en ce moment. Le seul inconvénient : le soleil se cache tôt derrière les montagnes (17h15), mais qu'importe, la beauté du lieu compense

De retour au port à la tombée de la nuit, l’endroit s’anime dans une ambiance conviviale. Nous savourons un dîner avec langoustes et cocktails, tout en refaisant le monde et en admirant les étoiles dans le ciel au-dessus de ce petit port isolé. Nous nous sentons comblés, comme hors du temps, nous engrangeons des souvenirs…

8h30, notre chauffeur arrive, pour nous conduire vers de nouvelles aventures. Il est prévu aujourd’hui de : découvrir des paysages magnifiques avant de rejoindre Hué, la cité impériale. Nous testons un nouveau chauffeur, très professionnel, qui s’arrête aussi souvent qu’on le souhaite pour nous laisser prendre quelques photos .

Première découverte : Da Nang. Cette grande ville d’environ un million d’habitants est étonnamment paisible et bien organisée. Plus propre, plus moderne que ce que nous imaginions, elle nous surprend agréablement avec son ambiance balnéaire. Da Nang pourrait presque passer pour une ville occidentale, mais ce qui nous enchante le plus, ce sont ses plages. My Khé Beach, par exemple, avec ses immenses étendues de sable blanc, nous rappelle des destinations mythiques comme Miami ou le Brésil, bien que nous ne les ayons jamais visitées. C’est une belle surprise, et nous regrettons de ne pas pouvoir y passer quelques jours.

Nous quittons Da Nang, non sans un pincement au cœur, pour suivre une route longeant la côte. Puis, nous attaquons le célèbre col des Nuages, ou Hai Van Pass. Ce col de 21 kilomètres de routes sinueuses et montagneuses offre des panoramas spectaculaires. Selon certains experts, il serait même considéré comme la plus belle route côtière au monde.

Au sommet, nous découvrons les vestiges d’anciennes fortifications, dont une porte, la Hai Van Quan. Ce passage marque aussi une frontière climatique entre le Nord et le Sud.

En redescendant, nous nous dirigeons vers la lagune de Lang Co. Ce village de pêcheurs, installé sur une bande de sable entre mer et lagune, est un lieu tout simplement sublime. Nous nous y arrêtons pour déguster des huîtres, face à un décor de rêve : d’un côté, les montagnes majestueuses, de l’autre, la mer infinie, et au centre, une plage de sable fin bordée par des eaux cristallines. Avec le col des Nuages en arrière-plan, c’est une véritable carte postale.

Hué, l’ancienne capitale impériale du Vietnam sera notre dernière étape de la journée . Nous nous installons dans un Homestay situé à la périphérie de la ville.

Bien que cela nous éloigne des animations du centre, la beauté et le calme du lieu compensent largement cet inconvénient. Grab nous aidera à nous déplacer facilement. Après un moment de détente à la piscine et l’organisation de notre planning pour les prochains jours, nous décidons de partir explorer la rivière des Parfums pour une petite croisière en bateau-dragon. La rivière des Parfums, ou « Sông Hương », porte bien son nom. Selon la légende, c’est ici que le seigneur Nguyễn Hoàng aurait brûlé de l’encens pour prier le Dieu du Ciel. Le lieu où la fumée s’est dissipée serait devenu mythique. D’autres récits parlent d’herbes aromatiques qui infusent naturellement ses eaux. Quoi qu’il en soit, la magie opère. Malgré une arrivée un peu chaotique à cause de l’organisation d’une fête et d’une importante présence policière et militaire (sans que nous comprenions pourquoi, faute de maîtriser le vietnamien…. Mais peut être la fête de « l’huma » au Vietnam ).

nous trouvons finalement un bateau-dragon, quelques centaines de mètres plus loin . À bord, juste nous et le capitaine, nous profitons de la quiétude et des lumières de la ville. Un moment simple mais incroyablement apaisant, parfait pour finir la journée.

Nous terminons cette belle journée avec un mélange de surprises et d’émerveillement. Chaque lieu mériterait qu’on s’y attarde plus longtemps, tant le Vietnam a de choses à offrir. Pour ceux et celles qui souhaitent en connaître plus sur cette magnifique région, je vous conseille ce site tenu par un expatrié français, plein de conseils précieux : https://goodmorning-hoian.com/. ( il suffit de cliquer sur le lien)

Après la grosse journée d'hier, nous avions hâte de faire une pause bien méritée et de passer cette journée à flâner sur la plage de Thuan An. Mais il semblerait que ce voyage au Vietnam soit destiné à nous éloigner des plages, ou presque ! Cette nuit, Brigitte a malheureusement été malade ( tourista), avec tout ce que cela implique... La pauvre a vécu une nuit difficile et ce matin, elle n'est pas dans une très grande forme. Heureusement, ça tombe sur une journée sans programme, ce qui nous permet de transformer notre projet de plage en une journée tranquille au bord de la piscine dans le jardin de notre homestay. Entre le lit, le transat et de petites baignades, Brigitte profite d'un rythme doux pour récupérer. On croise les doigts pour que demain soit une meilleure journée, car il s'agit de notre transfert vers Hanoï.

En fin de compte, cette journée s'est étirée longuement , mais pas sans moments agréables. Brigitte se sent un peu mieux, malgré une grande fatigue. J'ai réussi à la convaincre de faire quelques pas autour de notre homestay. Au crépuscule, nous avons découvert un petit coin animé, avec un marché local qui nous a surpris par son authenticité. Nous sommes rentrés le cœur léger : Brigitte récupère doucement et la diète semble nous faire le plus grand bien 😉.

Désolés si ce chapitre de notre aventure manque de rebondissements 🤣, mais promis, demain, notre BaladEscapade reprend !

Catastrophe ce matin et grosse déception…Un rapide coup d'œil par la fenêtre et le verdict tombe : il pleuviote. Bon, jusque-là, rien de grave. Mais ce n’est pas tout… La météo annonce qu’on ne verra pas de soleil aujourd’hui, ni les jours à venir. Et les températures ? Une horreur : 16° ce matin, avec du vent en bourrasques. Hier soir encore, il faisait 28° quand on a atterri à Hanoï ! Bonjour jeans, doudoune et baskets… Adieu shorts, tongs et tee-shirts. Pas le choix, on s’adapte.

À 8h30, notre chauffeur (un nouveau) arrive, pile à l’heure. Première visite : le temple Quan Thanh, ou plutôt Tran Vu Quan, son véritable nom (pas facile à suivre, hein !). Ce temple date de l’époque de Ly Thai To et est dédié à Huyen Thien Tran Vu, l’un des quatre dieux qui protégeaient les portes de l’ancienne capitale de Thang Long. Vous suivez toujours ?

On enchaîne ensuite avec le Temple de la Littérature, la première université du Vietnam, fondée en 1070 sous le roi Ly Thanh Tong pour honorer Confucius. Quelques années plus tard, un collège royal a été construit juste derrière, où les fils de mandarins venaient se former. C’était « l’endroit » pour devenir un érudit ou un haut fonctionnaire.

Nous aujourd’hui, nous préférons faire l’école buissonnière. Pas d’examens pour nous : on embarque dans un cyclo-pousse pour explorer Hanoï et notamment le Vieux Quartier, ses 36 rues des corporations, mais aussi des vestiges coloniaux comme l’Opéra, la rue Trang Tien (un peu les Champs-Élysées locaux) ou encore la Cathédrale Saint-Joseph. C’est beau et très animé…

L’heure du déjeuner approche, et se restaurer s’avère être une mission difficile . Entre les tabourets minuscules de la street food et les restos luxueux, ni l’un ni l’autre ne nous conviennent vraiment. Finalement, on trouve un petit italien sans prétention , mais où les spaghettis à la carbonara s’avèrent délicieux. Puis on part visiter une pagode, histoire de demander au dieu local s’il peut faire un geste pour la météo.

La pagode Quan Su, construite au XVe siècle, a une histoire fascinante. À l’origine, c’était un lieu de sacrifice pour prier pour la paix, et les envoyés royaux y rendaient hommage. Avec le temps, la pagode s’est imposée comme un lieu bouddhiste important. Les adeptes locaux semblent apprécier la sérénité des lieux, mais pour nous, il est temps de reposer nos méninges.

Notre dernière activité de la journée est un spectacle de marionnettes sur l’eau près du lac Hoan Kiem surnommé aussi le lac de l’Épée Restituée. Dans nos petites têtes, on imaginait une représentation en plein air… heureusement, il s’agit d’un théâtre intérieur. Une scène transformée en bassin accueille les marionnettes qui racontent la légende du lac. Je n’ai pas tout compris, mais c’est amusant et magnifiquement réalisé. La salle est bondée… serait-ce dû au mauvais temps?

Pour conclure cette journée bien remplie, retour dans notre rue d’adoption pour un peu de repos. Mais pas question de rester inactifs trop longtemps : après rechargement de nos batteries (et des téléphones), on repart dans le quartier des 36 corporations. Ce matin, on l’a parcouru en cyclo-pousse , mais ce soir, on prend le temps de les découvrir.

Tres vite agacés par le vacarme des scooters et des voitures , on trouve refuge au restaurant de Madame Hien. Ce restaurant a été fondé par le chef français Didier Corlou, qui est bien connu pour son admiration de la cuisine du pays . Ce restaurant est un hommage à la grand-mère vietnamienne de sa femme et à la richesse des traditions culinaires du Vietnam…

Bon, on s’est un peu lâché, mais on a passé un très bon moment..

Nous venons de terminer notre visite à Quang Phu Cau, petit village à une quarantaine de kilomètres au sud d’ Hanoi,

et nous repartons avec la certitude de ne plus jamais regarder un bâton d’encens de la même façon. Jusqu’ici, On le voit posé dans un coin, on l’allume sans trop y penser, sa fumée s’élève et disparaît. Mais ici, dans ce village, l’encens est bien plus qu’un parfum. C’est une vie, un héritage que des générations de familles perpétuent avec la même patience. ici, tout le monde a un rôle à jouer , bien que je l’avoue, nous avons surtout vu des femmes travailler …

Tout est rouge à Quang Phu Cau, comme les drapeaux. Pas un rouge brut, agressif, mais un rouge éclatant qui donne à ce village une beauté particulière.

Dans les cours, sur les trottoirs, des milliers de bâtons d’encens sont posés en éventail, formant des bouquets parfaits. Ils attendent le soleil pour achever leur transformation.

Ici, chaque bâton est façonné à la main, découpé dans du bambou venu des contrées du nord, car lá, le sol n’est pas fait pour ces plantations,

alors on le fait venir, on le découpe , on le prépare, on le teinte. Ce rouge vif n’est pas qu’une simple couleur car c’est surtout le symbole de la chance, la prospérité, et le respect des traditions.

Ce que l’on a appris également, c’est que leur fumée n’a pas toujours servi pour les prières. Elle aurait , pendant la guerre du Vietnam, servi à masquer l’odeur de la poudre à canon, rendant les combattants indétectables. Aujourd’hui, cette fumée a retrouvé son rôle initial, celui de la spiritualité et du recueillement. Mais derrière son parfum, cette fumée est elle aussi inoffensive qu’elle en a l’air ? Les artisans le savent, a force de manipuler ces poudres, ces bois broyés, ces résines, ils ont appris à travailler à l’extérieur , en limitant leur exposition, car de trop grandes inhalations peuvent avoir des effets cancérigènes. Alors certains modifient leurs recettes, optant pour des plus naturelles et réduisant l’usage de certains additifs. Mais cela ne change rien au geste ancestral qui donne vie à ces bâtons. Tout commence par le bois, notamment le bois de santal et le bois d’agar. Il est réduit en une fine poudre et mélangé à des huiles et des résines pour créer une pâte homogène. Vient ensuite l’enrobage, chaque baguette est roulée (manuellement ou mécaniquement)

avant d’être laissée à sécher pendant plusieurs jours sous le soleil, une attente nécessaire afin qu’elles ne soient prêtes à partir loin d’ici . Car chaque jour, des milliers de bâtons quittent Quang Phu Cau, direction les pagodes, les marchés du Vietnam, mais aussi la Chine, l’Inde, la Thaïlande et la France où ces fragrances naturelles sont très appréciées..

À Quang phu cau, environ 3000 personnes sont impliquées à perpétuer cet art. Certains travaillent en famille, d’autres au sein de coopératives afin de gérer au mieux l’énorme production annuelle qui fait vivre le village..Quand on quitte Quang Phu Cau, on ne repart pas seulement avec quelques bâtons d’encens. On repart avec un regard différent sur cette fine baguette et on n’oubliera pas de sitôt le geste précis de ces femmes découpant le bambou avec une machette en de nombreuses fines tiges. Un geste répété inlassablement pour perpétrer la tradition

Nous quittons Hanoï dans l’agitation maintenant familière de la ville, entre les klaxons et la circulation dense qui ne semble jamais s’arrêter. Aujourd’hui nous serons à Mai Châu situé à à 135 km à l’ouest d’Hanoi.. La route bien qu’importante est très mauvaise et nous sommes particulièrement secoués pendant le voyage. La pause photos et toilettes à Hoa Binh sera la bienvenue . Nous sommes dans une région montagneuse où la nature est majestueuse. Les vallées s’étendent, couvertes d’une végétation dense. Quel contraste avec le tumulte de la capitale.

Il nous faudra plus de 4 heures pour parcourir les 135 km, rendant ce voyage long et pénible . Enfin nous arrivons à Mai Châu. Cette vaste vallée verdoyante ceinturée par des montagnes nous semble être un petit paradis préservé du reste du monde . Nous sommes accueillis chaleureusement. Les habitants sont souriants et prêts à partager leur culture.

Ici vivent différentes ethnies, dont les Thaïs blancs et les Muong, qui perpétuent leurs traditions à travers leur artisanat. Nous sommes dans une famille composée d’au moins 4 générations et où la grand mère semble régner sans partage . C’est une belle personne très gentille qui occupe ses journées autour de son métier à tisser . Toute la maisonnée gravite autour d’elle avec respect et peut être avec méfiance, nous communiquerons quelques instants avec elle en soirée lorsqu’elle s’est approchée de nous accompagnée de Thui, un guide francophone et nous avons partagé ensemble un verre de Saké. Brigitte lui offre un paquet de galettes de Beurlay qui semble la ravir. Ce petit échange est malgré tout frustrant , car nous avons mille questions à lui poser mais par crainte d’être indiscret et par respect, nous garderons pour nous nos interrogations . Les repas ne sont pas pris à la même table mais proche les unes des autres . Notre chauffeur partage leur repas ainsi que chaque membre la famille sauf les enfants que l’on n’a pas vu manger et qui jouent a proximité dans un silence presque religieux . Nous avons eu droit à une pleine table de plats tous aussi savoureux les uns que les autres. Ici , tous les plats sont servis en même temps et chacun se sert à l’aide d’un petit bol. Il ne vaut mieux pas trop traîner si on ne veut pas manger froid. Les plats sont simples mais savoureux : riz gluant, viande grillée, légumes du jardin, nems …..

Après le repas, nous découvrons les rizières à vélo. Pédaler à travers ces vastes étendues vertes est une expérience unique et apaisante.

Nous naviguons entre les sentiers bétonnés qui serpentent au cœur des cultures ou les travailleurs s’affairent dans les champs. Sous le soleil revenu , cette promenade permet d’en apprécier pleinement la beauté, les rizières ondulent doucement, créant une marée verte. La vie semble avancer au rythme de la nature, paisible et immuable.

Les habitants, toujours souriants, proposent des souvenirs, des objets tissés à la main, témoins de leur savoir-faire.

La soirée approche, le soleil nous quitte pour aller se coucher derrière lés montagnes. Nous rentrons , heureux de cette journée à la campagne .

Nos pensées se tournent déjà vers la prochaine étape.

Demain, cap sur Pù Luông, une réserve naturelle préservée où les rizières en terrasse s’étendent à perte de vue et où la nature sauvage promet encore de belles découvertes.

Nous avons quitté Pu Luong ce matin à 8h30, prêts à affronter les 120 km qui nous séparent de Tam Cốc, la célèbre baie d’Halong terrestre. Les premiers kilomètres sont interminables tellement la route est mauvaise et chaotique.

Nous avons l’impression de rouler sans les pneus . Puis, presque sans prévenir, tout s'améliore enfin. Nous sommes maintenant sur une belle route ou admirer le paysage devient un plaisir Malheureusement, les rizières ont disparu laissant la place à des cultures de maïs nettement moins exotiques. . Le ciel est brumeux ou désespérément gris, nous ne réussissons pas vraiment à le définir .Bien sûr nous avons en France ce type de temps mais c’est plutôt signe de mauvais temps. Ici , il fait maintenant chaud , et c’est très agréable même si nous aurions préféré un ciel bleu . Les villes et villages traversés semblent propres et les trottoirs ne sont pas encombrés de scooters ou de tout autres produits nous présentant une autre facette du Vietnam.

En milieu de matinée, la région de Ninh Binh se profile et de nombreux pitons karstiques commencent à surgir au loin. Ces silhouettes abruptes et mystérieuses nous rappellent la région d’Ao Nang en Thaïlande. Nous faisons une halte à Hoa Lu pour découvrir des temples.

Il y a ici deux temples l’un à côté de l’autre : le temple Dinh de la dynastie des Lê et le temple Lê de la dynastie des Đinh. Allez donc y comprendre quelque chose , surtout qu’à nos yeux, ils se ressemblent beaucoup.. Ces lieux chargés d’histoire sont du 10ème siècle, mais je vous avoue qu’après un mois de pagodes et de temples, on sature un peu . Heureusement la présence et la nature des offrandes nous divertit un peu et avons pu constater que Bouddha , bien en chair a été mis ici au régime , Le bonbon Krema a été supprimé pour être remplacé par du poulet rôti … mais c’est une autre histoire et seuls quelques uns d’entre nous comprendront 🤣🤣….

Notre arrivée à Tam Cốc est un soulagement.Tout d’abord, c’est une ville très animée et ensuite l’estomac de Brigitte lui répète sans cesse que midi est largement passé . L’agence nous « offre » (avec notre argent) le déjeuner dans un restaurant local où la cuisine est délicieuse, un vrai régal.

Apres avoir passé un coup de fil à Roselyne pour lui souhaiter un joyeux anniversaire (on ne vous dira pas son âge , mais ça commence à faire 🤣🥰..) on se prépare à l’attraction principale de cette journée. Nous embarquons dans une des très nombreuses barques pour explorer la rivière Ngô Đồng 🤩🤩. Les rizières verdoyantes et les pitons karstiques nous entourent, offrant un spectacle à couper le souffle.

Nous traversons les grottes Bích Động, sombres et fraîches, un contraste fascinant avec la lumière éclatante dehors. Les rameurs, avec leur technique si particulière nous fascinent,ils pagaient avec leurs jambes . Comment parviennent-ils à faire ce trajet (6km) trois fois par jour, sept jours sur sept, sans jamais montrer de fatigue ?

Grâce à eux, leur calme et leur maîtrise rendent cette balade encore plus agréable. Sur le chemin, un vol de cigognes attire notre attention, ajoutant une touche de vie sauvage à ce tableau déjà parfait.

Par ailleurs, vous nous excuserez pour les nombreuses photos prises à bord de notre barque, mais c’est tellement beau qu’il nous est impossible de ne pas partager..